※석류
아시아산 관목 또는 소교목인 석류나무의 열매.
키가 5~7m 정도 자라며,
밝은 초록색의 잎은 타원형 길이가 약 75㎜이다.
잎겨드랑이에 달리는
오렌지 빛 붉은색의 아름다운 꽃이 잔가지 끝 쪽을 향해 핀다.
꽃받침은 통 모양으로 오랫동안 붙어 있으며,
5~7갈래로 갈라졌고,
꽃잎은 피침 형으로 갈라진 꽃받침 사이에 놓여 있다.
열매는 크기가 큰 오렌지만하고,
6면으로 나누어져 있으나 불분명하며,
부드러운 가죽질의 껍질은,
갈색 빛이 나는 노란색에서 붉은색을 띤다.
석류의 안쪽은 여러 개의 방으로 나뉘고,
각 방에는 가늘고 투명한 소낭이 들어 있는데,
소낭은 붉은색을 띠는 즙이 많은 과육으로 이루어졌으며,
길고 각이 진 씨를 둘러싼다.
동양에서는 석류를 오래전부터,
포도·무화과와 더불어 중요하게 여겨왔다.
성서에 의하면,
솔로몬 왕은 석류과수원을 가지고 있었고,
유대인들이 이집트에서의 편안한 생활을 버리고,
황야를 떠돌아다닐 때,
그들의 기억 속에 남아 있는 석류의 시원함을 간절히 바랐다고 한다.
그로부터 수세기가 지난 뒤 예언자 마호메트는
"질투와 증오를 없애려면 석류를 없애라"고 말했다고 한다.
이란과 그 주변 국가가 원산지로 생각되지만,
오랫동안 지중해 지역에서 두루 심었고,
아라비아 반도, 아프가니스탄, 인도에까지 확산되었다.
(사진: 다음카페, 들꽃사랑마을)