모 란
키는 1~2m 정도 자라며 가지가 굵다.
잎은 잔잎 3장으로 이루어진 겹잎으로,
하나의 잔잎은 다시 3~5갈래로 갈라지며 잎 뒤는 흰색을 띠고 있다.
자색의 꽃이 5월에 가지 끝에 피고 지름이 15~20㎝에 이른다.
꽃잎은 8장, 꽃받침 잎은 5장이며 수술은 많고 암술은 2~6개이다.
모란은 또한 목단이라고도 하고 많은 원예품종이 만들어졌다.
양지 바른 곳에서 잘 자라며,
번식은 작약 뿌리나 모란 줄기에 접붙여서 하고 뿌리가 깊지 않다.
중국에서는 예로부터 모란을 꽃 중의 제일이라고 하여,
꽃의 왕 또는 꽃의 신으로, 부귀를 뜻하는 식물로서 부귀화라고도 부른다.
모란꽃에서는 보기와는 달리 향기가 나지 않는다.
〈삼국유사 三國遺事〉에 의하면 신라의 선덕여왕이 공주였을 때
중국 당나라 왕이 모란 그림 1폭과 모란 씨 3되를 보내왔다.
그때 모든 사람들은 모란꽃에서 대단한 향기가 날 것이라고 주장했으나,
선덕여왕만은 그림에 벌과 나비가 그려져 있지 않은 것을 보고 향기가 없을 것이라고 했다.
실제로 모란 씨를 심어 꽃을 피워보니 향기가 나지 않아,
모두 선덕여왕의 뛰어난 관찰력에 감탄했다고 한다.