※ 영산홍(연산홍)
철쭉과의 관목으로 잎은 피침 모양으로 끝이 둔하고 수술이 다섯 개이며,
꽃 밥은 어두운 자색을 띤다.
※ 영산홍과 철쭉 구별법
우선 진달래는 꽃이 먼저 핀 다음에 잎이 나오므로,
꽃과 잎이 같이 피는 철쭉 종류와는 쉽게 구분할 수 있다.
철쭉은 가지 끝에 작은 주걱모양으로 매끈하게 생긴 잎이 너 댓 장 돌려나며,
꽃빛깔이 아주 연한 분홍빛이어서 오히려 흰 빛깔에 가깝다.
그래서 남부지방에서는 색이 연한 진달래란 뜻으로 '연달래'라고도 한다.
산철쭉은,
잎 모양이 새끼손가락 정도의 길이에 버들잎처럼 길고 갸름하게 생겼으며,
꽃빛깔은 붉은 빛이 많이 들어간 분홍빛이어서 오히려 붉다는 표현이 옳을 것 같다.
그러나 영산홍(暎山紅)은 영 복잡하다.
왜냐하면 일본에서 주로 개량하여 보급되는 나무이나,
분류학의 체계가 거의 완전히 잡혀 있는 오늘날도 영산홍만은
'개념이 명확하게 정립되어 있지 않다'고 교과서에도 적혀 있을 정도다.
모양새는 산철쭉과 비슷한 품종이 많아 서로 구분하기가 거의 불가능에 가깝다.
그래서 우리들은,
갸름한 좁은 잎사귀에 진달래처럼 생긴 꽃이 피는 자그마한 나무가 산에 자라면 산철쭉,
정원에 심어진 것은 영산홍으로 아는 수 밖에 없다.